To militærpiloter indleder en nådesløs kamp imod tiden og hinanden i et kapløb om at få kontrollen over to stjålne atomsprænghoveder. Da en B-3 Stealth bombemaskine styrter ned i Utahs ørken under en hemmelig testflyvning er militæret hurtige til at finde maskinen og de to ‘broken arrows’ atomsprænghoveder. Situationen eskalerer dog da det viser sig at den ene af piloterne er på den ‘forkerte’ side og kun er ude på at tjene penge…, Vic og Riley er to pilotkolleger og venner. De mødes imidlertid i en intens kamp, da Vic viser sig at være forræder og bemægtiger sig et atomsprænghoved under en øvelse. Tusinder af menneskers liv hænger i en tynd tråd, og unge Riley tager den desperate kamp op mod sin tidligere mentor. Det er Hongkong-instruktøren John Woo, som her viser sit mesterlige talent for action., I 1870 beder den amerikanske hær ekssoldaten Tom Jeffords om hjælp til at fjerne apache-indianerne fra deres land. Men Jeffords afviser hærens plan. I stedet lærer han sig apacheernes sprog i håb om at forhandle en fredelig løsning på plads. Jeffords vinder høvding Cochises respekt, men vejen til fred er ikke ligetil efter mange års blodig krig mellem indianerne og de hvide indvandrere., Vic Deakins er bombeflypilot og er på ruteflyvning med sin co-pilot, Riley Hale – men i virkeligheden er Deakins en forræder, der med vilje nødlander flyet for at stjæle to atomvåben.