En 1947, la carrière de Dalton Trumbo, l’un des scénaristes les plus respectés à Hollywood, est sérieusement compromise par le Comité des activités anti-américaines du sénateur McCarthy, qui fait la chasse aux artistes liés de près ou de loin au parti communiste. Croyant fermement à la liberté d’expression, Trumbo refuse catégoriquement de collaborer avec McCarthy, et finit sur la liste noire d’Hollywood…