Ken Folletts Eisfieber

Supergau bei Oxenford Medical – was niemand auch nur zu denken wagte, ist eingetreten: Ein Laborant hat aus dem Hochsicherheitslabor in der Nähe von Edinburgh ein Kaninchen entwendet. Nicht wirklich erwähnenswert, wäre das Langohr nicht mit Madoba-2 infiziert, einem noch tödlicheren Verwandten des berüchtigten Ebola-Virus. Nach dem grausamen Ansteckungstod des Diebs beginnt eine hektische Schadensbegrenzung. Toni Gallo, die schöne Ex-Polizistin und Sicherheitschefin bei Oxenford, fühlt sich schuldig am Geschehen. Noch ahnt sie nicht, dass der Diebstahl nur das Vorspiel zu einer noch größeren Katastrophe ist. Denn nur wenige Tage später überfallen Verbrecher das Labor und stehlen den Madoba-2 Virus. In den falschen Händen könnte das Virus zur tödlichen Gefahr für die Menschheit werden. Auf sich allein gestellt nimmt Toni Gallo die Verfolgung der Täter auf, aufgrund eines furchtbaren Schneesturms sind Polizei und Anti-Terror-Einheiten zur Untätigkeit verdammt. Toni kann nicht ahnen, dass der Dieb aus dem engsten Familienkreis des Firmengründers Stanley Oxenford kommt. In dessen verschneitem Landhaus im schottischen Hochland entbrennt ein dramatischer Kampf, bei dem mehr auf dem Spiel steht als ein einzelnes Leben., Edinburgh, vor Weihnachten: Die Wettervorhersage meldet eine Schlechtwetterfront, die sich voraussichtlich auf dem Meer austoben und in der Stadt nur für die landesüblichen nassen Weihnachten sorgen wird. Im Forschungslabor von Oxenford Bio Lab, genannt “Kreml”, in der Nähe von Edinburgh, gilt die höchste Sicherheitsstufe. Hier wird nach einem Antivirus gegen das tödliche Madoba-2-Virus geforscht, eine Ebola-Art. Firmengründer Stanley Oxford hat sein gesamtes Vermögen in das Projekt investiert. Am Vormittag des Heiligabends sind die Mitarbeiter der Biotechnologie-Firma in weihnachtlicher Stimmung. Kleiner Wermutstropfen: Antonia Gallo, die Sicherheitsbeauftragte der Firma, genannt Toni, verlangt noch vor Jahreswechsel eine Inventur aller Laborbestände. Was den Heiligabend betrifft, so plant Firmenchef und Witwer Stanley Oxenford, ihn mit seinen drei erwachsenen Kindern und deren Anhang auf dem Landsitz der Familie zu verbringen. Toni will mit ihrer Mutter und der Familie ihrer Schwester feiern. Danach plant sie, so schnell wie möglich noch ein paar Tage Wellness-Urlaub mit einer Freundin zu machen, um als Single der familiären Weihnachtsidylle zu entfliehen. Plötzlich gibt es Alarm im Labor. Die Inventur hat ergeben, dass eine Dosis des Antivirus fehlt. Zudem entdeckt Toni, dass Mitarbeiter Michael Ross ein infiziertes Kaninchen aus dem BSL4-Hochsicherheitslabor geschmuggelt hat. Sofort rücken sie und ihr Team in Schutzanzügen bei dem Kollegen zu Hause an. Sie treffen auf einen qualvoll sterbenden Michael Ross. Der heimliche Tierschützer hatte sich mit Madoba-2 infiziert, als er das Kaninchen mit dem im Labor entwickelten Antivirus retten wollte. Ein tödlicher Fehler, denn das Medikament ist noch nicht wirksam. Toni steht unter gewaltigem Druck, kann aber mit viel Geschick Polizei und Öffentlichkeit beruhigen und nachweisen, dass keine weiteren Personen mit dem Virus infiziert worden sind. Zur gleichen Zeit plant Kit Oxenford, spielsüchtiger Sohn des Firmenchefs Stanley, einen noch härteren Schlag gegen seinen Vater und dessen Firma. Er will den besagten Antivirus stehlen, denn er hat 250 000 Pfund Spielschulden und wird von seinem kriminellen Gläubiger, Harry Mac, dazu angehalten, mit dem Diebstahl die Schuld abzutragen. Kit hat vor einiger Zeit die Sicherheitssoftware für die Firma seines Vaters geschrieben und weiß daher, wie man das Sicherheitssystem der Firma wirksam a, Toni erkennt den Ernst der Lage und versucht Stanley zu erreichen. Ein Telefongespräch mit ihm wird abrupt unterbrochen, da Elton vor dem Haus die Leitungen kappt. Auf dem Landgut schleicht Kit unterdessen heimlich wieder in sein Zimmer und tut so, als sei er die ganze Zeit zu Hause gewesen. Die drei Gangster klopfen an die Tür und geben sich als im Schneesturm steckengebliebene Reisende aus, die ein Notquartier benötigen. Stanley nimmt sie gastfreundlich auf. Doch schon bald bekommt er Zweifel an der Harmlosigkeit von Nigel, Daisy und Elton. Als Kits Schwester Olga offen ihr Misstrauen gegen die Gruppe zum Ausdruck bringt, spitzt sich die Situation zu. Die Verbrecher nehmen die Familie gewaltsam im eigenen Haus gefangen. Es gibt keine Kontaktmöglichkeiten mehr nach draußen, der Schneesturm tobt, und Handy-Empfang ist auf dem Familiensitz fast unmöglich. Nur an einer Stelle funktioniert er, weit weg vom Haus, am Rande des Grundstücks, direkt an der Steilküste. Doch da ist kein Hinkommen. Ein Befreiungsversuch endet blutig. Gegen die bewaffneten Kriminellen hat die Familie keine Chance. Während des Gerangels muss auch Kit Farbe bekennen, und Stanley wird schmerzlich klar, dass sein Sohn ihn und seine eigene Familie verraten hat. Inzwischen versucht Toni, trotz extremster Wetterbedingungen, den Spuren der Verbrecher zu folgen, und findet immer mehr Hinweise darauf, dass sie auf dem Landgut der Oxenfords Unterschlupf gefunden haben. Sie macht sich dorthin auf den Weg. Trotz der unberechenbaren Situation gelingt es Toni, unbemerkt in das Haus der Oxenfords zu kommen und Kits Satellitentelefon zu benutzen. Sie ruft ihre Freundin Odette in der Britischen Anti-Terror-Zentrale an und berichtet von den Vorfällen. Aufgrund des Wetters kann diese jedoch keine Hilfe schicken, die Spezialkräfte bleiben in Bereitschaft, doch Toni ist zunächst auf sich allein gestellt. Zwischen Toni und einem der Verbrecher kommt es zu einer ersten gefährlichen Begegnung, und die Situation droht zu eskalieren.