Madame Sans-Gêne – Ungezähmte Catherine

Während der französischen Revolutionszeit verliebt sich die Pariser Wäscherin Catherine – wegen ihres losen Mundwerks auch “Madame Sans-Gêne” genannt – in François-Joseph Lefebvre, Kommandant der napoleonischen Armee. Sie heiraten, und schon bald wird er an die Front nach Italien geschickt. Einige Jahre später folgt Catherine ihm als Marketenderin nach. Auf dem Kriegsfeld schlagen die beiden die irrwitzigsten Schlachten. Zurück in Paris steigt Catherine wegen ihrer Verdienste zur Herzogin von Napoleons Gnaden auf. Doch am Hof macht sie sich mit ihrer unbeschwerten Art schnell einen Namen als Enfant terrible: Sie streitet sich mit Napoleons hochmütigen Schwestern, flirtet mit den Männern des Adels und empört die Adelsgesellschaft immer wieder aufs Neue mit ihren unhöfischen Manieren. Bei einem Fest am Hof entfacht sie durch ihr selbstbewusstes Auftreten einen Skandal., Die junge Catherine nähte einst für einen unbekannten Offizier zwei Hemden, ohne dass dieser sie bezahlen konnte. Nun ist er zu Kaiser Napoleon I. geworden und Catherine sowie ihr fescher Ehemann Lefebvre avancieren zu Herzogin und Herzog von Danzig. Doch der höfischen Gesellschaft, vor allem Napoleons Schwestern, missfällt der Aufstieg. Als Catherine Pikantes ausplaudert, ist der Skandal perfekt, am Ende erliegt Napoleon aber erneut ihrem Charme. Paris 1792, es ist der Vorabend des revolutionären Angriffs auf die Tuilerien. Eine Gruppe von Patrioten erzwingt sich mit Hilfe einer Kanone bei der feschen jungen Wäscherin Catherine Hubscher (Sophia Loren), die wegen der Ungeniertheit ihres Mundwerks “Madame Sans-Gêne” genannt wird, “freie” Unterkunft. Catherine holt sich Leutnant Bonaparte (Julien Bertheau) zu Hilfe, einen ihrer Wäschekunden, der aber den Lohn schuldig bleibt. Der tut allerdings nur so, als würde er helfen. Doch Catherine einigt sich mit dem anfangs raubeinigen Anführer, dem Sergeanten Lefebvre (Robert Hossein), und bevor der Morgen kommt, sind die beiden ein Paar. Doch ihr Glück währt nicht lange, was auch mit Bonaparte zu tun hat. Lefebvre muss in den Krieg ziehen, aus dem Sergeanten wird ein Hauptmann, der auf allen Kriegsschauplätzen dabei ist. Catherine, des Wartens auf ihren Mann müde, zieht ihm als Marketenderin nach. In Italien wird sie fündig. Als sie Lefebvre endlich in die Arme schließen kann, werden die beiden von den Österreichern gefangengenommen. Doch gewitzt wie sie sind, können sie sich befreien und das Munitionsdepot des Feindes in die Luft sprengen. Die Jahre vergehen, aus Bonaparte wird Napoleon, Herrscher über ganz Europa. Napoleon hat seinen treuen Gefolgsmann Lefebvre nicht vergessen und ihn zum Herzog von Danzig gemacht – und die fesche Catherine zur Herzogin. Und nun soll Lefebvre sogar zum König von Westfalen ernannt werden, was weder Napoleons Schwestern, seinem Bruder Jérôme (Carlo Giuffrè) noch seinem Berater Fouché (Renaud Mary) gefällt. So wird das Paar zu einem Gala- Empfang am Hofe geladen und Catherine aufs höfische “Glatteis” geführt. Doch sie wäre nicht Madame Sans-Gêne, wenn sie diesen aufgeblasenen Emporkömmlingen nicht endlich mal die Wahrheit sagte!