Unterwegs nach Cold Mountain

North Carolina, um 1860: Inman wird in die Armee eingezogen, um im amerikanischen Bürgerkrieg zu kämpfen. Seine geliebte Ada muss er allein in Cold Mountain zurücklassen. Drei Jahre später beschließt der in einem Lazarett liegende, verwundete Inman, der Armee den Rücken zu kehren und zu desertieren. Er macht sich auf den Weg zurück nach Cold Mountain.